La diabetes en gatos —el exceso de azúcar (glucosa) en sangre por falta o mala respuesta a la insulina— es más frecuente de lo que muchos propietarios creen. Aunque comparte nombre con la diabetes canina y la humana, tiene características propias que la hacen diferente en su manejo y, sobre todo, en su pronóstico: a diferencia de los perros, muchos gatos diabéticos pueden alcanzar la remisión completa si se trata correctamente desde el principio.
¿Por qué los gatos desarrollan diabetes?
La diabetes felina es principalmente de tipo 2: las células del cuerpo desarrollan resistencia a la insulina y el páncreas no puede compensar produciendo más. Los principales factores de riesgo son:
- Obesidad: es el factor más importante. El tejido adiposo en exceso genera resistencia a la insulina. Un gato con sobrepeso tiene el riesgo de desarrollar diabetes multiplicado por 4.
- Edad: más frecuente a partir de los 8-10 años.
- Sexo: los machos tienen mayor riesgo que las hembras.
- Dieta alta en carbohidratos: los gatos son carnívoros estrictos con poca capacidad de metabolizar carbohidratos. Una dieta con mucho cereal puede contribuir a la resistencia a la insulina.
- Corticoides: el uso crónico de corticoides puede desencadenar diabetes.
- Acromegalia: causa de diabetes resistente a la insulina en gatos mayores — a tener en cuenta cuando el control glucémico es muy difícil.
Si tu gato tiene sobrepeso, bajar su peso es la medida individual más eficaz para prevenir la diabetes o facilitar su remisión. En nuestra Guía del Gato con Sobrepeso explicamos cómo hacerlo de forma segura, sin poner en riesgo su hígado.
Síntomas
Los síntomas clásicos son similares a los del perro, pero hay un signo muy específico del gato diabético que ayuda a reconocerlo:
- Polidipsia y poliuria — bebe y orina mucho más de lo habitual
- Polifagia con pérdida de peso — come mucho pero adelgaza
- Marcha plantígrada: el gato apoya los corvejones en el suelo al caminar, en lugar de los dedos. Es un signo de neuropatía diabética, muy característico de la diabetes felina avanzada.
- Pelaje apagado, descuidado (el gato deja de acicalarse)
- Letargia
La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación aguda grave que puede ocurrir en gatos con diabetes no diagnosticada o mal controlada. Síntomas: vómitos, anorexia total, olor a acetona en el aliento, depresión profunda. Es una emergencia veterinaria.
Diagnóstico
El diagnóstico en gatos requiere un poco más de cuidado que en perros. Los gatos pueden tener hiperglucemia de estrés — una elevación temporal de la glucosa en sangre debida a la ansiedad de la visita veterinaria — que puede confundirse con diabetes. Por eso es importante medir también la fructosamina sérica, que refleja el promedio de glucosa en las últimas 2-3 semanas y no se ve afectada por el estrés agudo.
Tratamiento: insulina, dieta y posibilidad de remisión
Insulina
La insulina de elección en gatos es la insulina glargina (Lantus o Basaglar) o la protamina zinc insulina (ProZinc), que tienen una acción más prolongada y uniforme, adecuada para el metabolismo felino. Se administra dos veces al día.
Tratamiento oral: los inhibidores de SGLT2
Desde hace poco existe una alternativa a las inyecciones para algunos gatos: los inhibidores de SGLT2 (como la velagliflozina), en solución oral de una toma al día. En lugar de sustituir la insulina que falta, hacen que el exceso de azúcar se elimine directamente por la orina.
Solo sirven para gatos recién diagnosticados que nunca han recibido insulina — no son un sustituto de la insulina en gatos que ya la necesitan. Usarlos en un gato insulinodependiente aumenta el riesgo de cetoacidosis diabética, una complicación grave y potencialmente mortal. Es el veterinario quien decide, caso por caso, si esta vía es adecuada frente a la insulina.
Dieta
La dieta es especialmente importante en el gato diabético. Se recomienda una dieta alta en proteínas y baja en carbohidratos (húmeda preferiblemente): este tipo de alimentación reduce la necesidad de insulina y favorece la remisión. Muchos gatos que se cambian a una dieta húmeda con pocos hidratos mejoran significativamente o entran en remisión en semanas.
¿Qué es la remisión diabética?
Se habla de remisión cuando el gato ya no necesita insulina para mantener la glucosa en niveles normales. Ocurre en hasta el 50-70% de los gatos bien tratados en fase inicial. Las claves para conseguirla son: diagnóstico precoz, insulina de acción prolongada, dieta baja en carbohidratos y control estricto del peso. Si el gato lleva meses o años con diabetes sin tratar, la remisión es menos probable.
Monitorización
El seguimiento en casa es esencial. Lo ideal es medir la glucosa con un glucómetro portátil, tomando la muestra de la oreja o la almohadilla plantar. Los medidores continuos de glucosa (Freestyle Libre) son cada vez más usados en gatos y facilitan mucho el seguimiento sin pinchazos frecuentes.
Preguntas frecuentes
¿La marcha plantígrada se puede recuperar?
Sí, si se trata a tiempo. La neuropatía diabética felina puede ser reversible con un buen control glucémico. Muchos gatos recuperan la marcha normal en semanas o meses tras iniciar el tratamiento. En fases muy avanzadas o de larga evolución, la recuperación es más difícil.
¿Un gato en remisión sigue necesitando seguimiento?
Sí. La remisión no es definitiva: puede haber recaídas, especialmente si el gato engorda, se estresa o recibe corticoides. Es importante mantener la dieta, el peso óptimo y hacer controles periódicos de glucosa en sangre aunque el gato aparentemente esté bien. Una recaída detectada a tiempo se trata mucho más fácilmente. 🐾
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