La otitis externa es una de las consultas más frecuentes en cualquier clínica veterinaria. Si tu perro sacude la cabeza constantemente, se rasca las orejas o estas despiden mal olor, probablemente tiene una infección de oído. Aunque parece un problema menor, una otitis mal tratada puede cronificarse y derivar en complicaciones graves, incluyendo daño al tímpano o infección del oído medio.
Tipos de otitis en perros
- Otitis externa: afecta al canal auditivo externo, desde la entrada hasta el tímpano. Es la más frecuente.
- Otitis media: infección del oído medio, detrás del tímpano. Suele ser consecuencia de una otitis externa crónica o de una perforación timpánica.
- Otitis interna: la más grave. Puede causar sordera, síndrome vestibular (cabeza ladeada, desequilibrio) y en casos severos, extensión al sistema nervioso central.
Causas más frecuentes
La otitis rara vez tiene una sola causa. Habitualmente existe un factor primario que altera el equilibrio del canal auditivo, y factores secundarios (bacterias, hongos) que aprovechan ese desequilibrio para crecer:
Factores primarios
- Alergias: son la causa primaria más frecuente. La alergia ambiental o alimentaria provoca inflamación del canal auditivo que facilita la infección. Un perro con otitis recurrentes debe ser evaluado para alergias.
- Ácaros del oído (Otodectes cynotis): más frecuente en cachorros y en perros que conviven con gatos. Producen un exudado oscuro y granuloso muy característico.
- Cuerpos extraños: espigas de cereal en verano, especialmente en España. Pueden causar otitis unilateral muy aguda.
- Pólipos o tumores del canal auditivo en perros mayores.
Factores perpetuadores (infecciones)
- Bacterias: Pseudomonas aeruginosa y Staphylococcus pseudintermedius son las más frecuentes. Las infecciones por Pseudomonas son especialmente difíciles de tratar por la resistencia antibiótica.
- Levaduras: Malassezia pachydermatis es el hongo más frecuente. Produce un exudado marrón oscuro con olor característico a fermentado.
Síntomas
- Sacudidas frecuentes de cabeza
- Rascado de la oreja con la pata o frotado contra el suelo
- Mal olor en el oído
- Exudado visible (oscuro, amarillento, marrón o purulento)
- Enrojecimiento e inflamación del pabellón auricular
- Dolor al tocar la oreja o al abrir la boca
- En casos graves: cabeza ladeada, pérdida de equilibrio, signo de Horner (en otitis media)
Diagnóstico
El diagnóstico correcto requiere más que mirar la oreja a simple vista. El veterinario realizará:
- Otoscopia: visualización del canal auditivo y el tímpano con otoscopio. Esencial para evaluar la integridad del tímpano (determina qué productos se pueden usar) y detectar cuerpos extraños o pólipos.
- Citología ótica: muestra de exudado teñida para identificar si hay bacterias (cocos o bacilos), levaduras o ácaros. Es la prueba más importante para dirigir el tratamiento.
- Cultivo y antibiograma: en otitis crónicas o recurrentes, para identificar la bacteria y saber qué antibióticos funcionan.
Tratamiento
El tratamiento varía según el tipo de infección identificado en la citología. Lo más habitual es un tratamiento tópico (gotas óticas con antibiótico, antifúngico y antiinflamatorio) durante 7-14 días. En casos graves o cuando el tímpano está perforado, puede ser necesario tratamiento sistémico.
Un paso fundamental es la limpieza del canal auditivo antes de aplicar el tratamiento. El exudado acumulado inactiva los medicamentos y debe retirarse con un limpiador específico. El veterinario realizará la primera limpieza en consulta, y enseñará la técnica correcta para hacerla en casa.
Importante: no uses bastoncillos de algodón para limpiar el interior de la oreja — empujan el exudado hacia dentro y pueden dañar el canal.
Prevención y razas predispuestas
Las razas con orejas caídas (Cocker, Basset Hound, Labrador) y las razas con exceso de pelo en el canal auditivo (Caniche, Schnauzer) tienen mayor riesgo de otitis por menor ventilación. En estas razas, la revisión periódica del oído y la limpieza preventiva mensual reduce significativamente la frecuencia de infecciones.
Evita mojar el interior de los oídos al bañar al perro — introduce agua y humedad que favorece el crecimiento de bacterias y hongos.
Preguntas frecuentes
¿Por qué mi perro tiene otitis constantemente?
La otitis recurrente casi siempre indica que hay una causa primaria sin resolver. La más frecuente es la alergia: mientras no se controle la alergia subyacente, las infecciones del oído reaparecerán. Pide a tu veterinario que investigue el factor primario, no solo que trate la infección cada vez.
¿Cuánto tiempo tarda en curarse?
Una otitis simple sin complicaciones mejora en 1-2 semanas con el tratamiento correcto. Las otitis crónicas, con Pseudomonas o con otitis media asociada, pueden requerir meses de tratamiento y seguimiento. Es importante completar el tratamiento aunque el perro parezca mejorar antes — la recaída es la causa más frecuente de cronificación. 🐾
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