La desparasitación externa del perro protege a tu animal frente a los parásitos que viven sobre su piel y pelaje: principalmente pulgas y garrapatas. Aunque muchos propietarios los conocen bien, lo que no siempre está claro es qué enfermedades transmiten, cómo funcionan los productos actuales y cuándo aplicarlos.
Las pulgas: más que un problema de picor
Las pulgas son parásitos externos que se alimentan de la sangre del perro y se reproducen con rapidez. Una sola pulga puede poner hasta 50 huevos al día, que caen al entorno del animal y se desarrollan en el hogar durante semanas. Esto significa que cuando ves pulgas en tu perro, el 95% de la infestación ya está en el ambiente: en la cama, el sofá, las alfombras.
¿Qué problemas causan las pulgas?
- Dermatitis alérgica a la picadura de pulga (DAPP): la causa más frecuente de picor crónico en perros. Un único mordisco de pulga puede desencadenar una reacción intensa en animales sensibilizados.
- Anemia: en infestaciones graves, especialmente en cachorros, la pérdida de sangre puede ser significativa.
- Transmisión de parásitos internos: las pulgas son el vector intermediario de Dipylidium caninum, una tenia que el perro adquiere al ingerir pulgas infectadas durante el acicalamiento.
Alergia a las pulgas en perros (DAPP)
Algunos perros desarrollan alergia a la saliva de la pulga. En ellos no hace falta una infestación: una sola picadura cada pocos días basta para mantener un picor intenso durante semanas. Es la causa más frecuente de picor en el perro allí donde hay pulgas.
Cómo reconocerla:
- Picor muy intenso en la mitad trasera del cuerpo: zona lumbar, base de la cola, parte posterior de los muslos y abdomen.
- Pérdida de pelo, costras y piel engrosada u oscurecida en esas zonas. A veces aparecen placas húmedas y dolorosas («hot spots»).
- Infecciones de piel secundarias al rascado.
Que no veas pulgas no la descarta. El perro alérgico se rasca y se lame tanto que las elimina. A menudo solo se encuentran sus heces: puntitos negros que, sobre un papel húmedo, dejan un halo rojizo.
Qué funciona: un control antiparasitario estricto y continuo de todos los perros y gatos de la casa, todo el año, junto con el tratamiento del ambiente. Mientras tanto, tu veterinario puede pautar un tratamiento para cortar el picor y tratar las infecciones de piel si las hay. Si el picor sigue con las pulgas bien controladas, hay que estudiar otras alergias, ambientales o alimentarias.
Si tu perro tiene picor crónico, en la Guía del Perro con Alergias explicamos cómo distinguir la alergia a las pulgas de la ambiental y la alimentaria, y cómo hacer el seguimiento en casa.
Puedes leer más sobre el ciclo de vida de las pulgas y cómo eliminar una infestación en el hogar en nuestro artículo: Pulgas en perros y gatos: síntomas, tratamiento y prevención.
Las garrapatas: el parásito que más enfermedades transmite
Las garrapatas son arácnidos que se adhieren a la piel del perro para alimentarse de su sangre. En España son especialmente activas desde marzo hasta octubre, con el pico en primavera y principios de otoño, aunque en zonas templadas pueden estar presentes durante todo el año.
Enfermedades que transmiten las garrapatas al perro
- Erliquiosis canina (Ehrlichia canis): fiebre, letargo, pérdida de peso, hemorragias. Endémica en España, especialmente en el sur.
- Anaplasmosis (Anaplasma phagocytophilum): síntomas similares a la erliquiosis, con afectación articular frecuente.
- Babesiosis: destruye los glóbulos rojos causando anemia hemolítica grave. Puede ser mortal sin tratamiento precoz.
- Enfermedad de Lyme (Borrelia burgdorferi): más frecuente en el norte de España; produce cojera, fiebre y afectación renal crónica.
Cómo extraer una garrapata correctamente
Si encuentras una garrapata adherida a tu perro, extráela con unas pinzas finas o un gancho extractor específico. Sujétala lo más cerca posible de la piel y tira con suavidad hacia arriba en línea recta, sin girar ni aplastar el cuerpo. Desinfecta la zona después. Nunca apliques aceite, vaselina ni alcohol sobre la garrapata antes de extraerla: puede provocar que regurgite su contenido y aumente el riesgo de transmisión de enfermedades.
Productos antiparasitarios externos: qué opciones existen
El mercado actual ofrece varias opciones eficaces. La elección depende del estilo de vida del perro, la zona geográfica y las preferencias del propietario.
Isoxazolinas orales (comprimidos)
Son la opción más moderna y actualmente la más prescrita. Actúan por vía sistémica: cuando la pulga o garrapata pica al perro, ingiere el principio activo y muere. Cubren pulgas y garrapatas de forma simultánea.
- Mensuales: afoxolaner (NexGard), sarolaner (Simparica), lotilaner (Credelio)
- Trimestrales: fluralaner oral (Bravecto oral)
Ventajas: no se ven afectadas por el baño ni por el contacto con el agua; no dejan residuo en el pelaje; muy alta eficacia.
Inyección anual
El fluralaner inyectable (Bravecto inyectable) proporciona protección frente a pulgas y garrapatas durante 12 meses con una sola administración veterinaria. Es la opción más cómoda para propietarios que olvidan la medicación mensual o para perros que rechazan los comprimidos.
Pipetas spot-on
Se aplican sobre la piel en la cruz del animal. Actúan principalmente por contacto, distribuyéndose por la superficie cutánea. Hay formulaciones que cubren solo pulgas, otras que cubren pulgas y garrapatas, y algunas que además tienen efecto repelente. Su eficacia puede reducirse con baños frecuentes. Duración habitual: 4 semanas.
Collares antiparasitarios
Liberan el principio activo de forma continua durante meses. El collar de deltametrina y flumetrina (Scalibor, Seresto) tiene efecto repelente además de acaricida, lo que añade protección frente a flebotomos, vector de la Leishmania. Duración: 3-8 meses según producto. Pueden combinarse con otros antiparasitarios según protocolo veterinario.
¿Cuándo empezar y con qué frecuencia?
- Los cachorros pueden iniciar la protección externa a partir de las 8 semanas, siempre con productos autorizados para su peso.
- La protección debe mantenerse durante todo el año, aunque en zonas de invierno frío puede reducirse la frecuencia en los meses de menor riesgo.
- En mayo, con el inicio de la temporada alta de garrapatas, es imprescindible tener la protección activa.
Errores frecuentes
- Dejar caducar la protección: los productos tienen una duración limitada. Pasado ese plazo, el perro queda desprotegido aunque no haya tenido ninguna pulga visible.
- Usar pipetas en zonas no autorizadas: las pipetas de gato no son válidas para perros y viceversa. Algunas formulaciones para perros son tóxicas para gatos.
- Tratar solo al perro y no el entorno: en infestaciones de pulgas, tratar solo al animal sin tratar el hogar garantiza la reinfestación.
- Confundir desparasitación externa con desparasitación completa: ver el artículo principal de la guía completa de desparasitación del perro.
¿Cuándo ir al veterinario?
- Tu perro presenta signos de enfermedad después de encontrar una garrapata: fiebre, letargo, inapetencia, cojera o hemorragias.
- Sospechas de una infestación grave de pulgas con anemia (mucosas pálidas, debilidad, especialmente en cachorros).
- Quieres valorar qué producto es el más adecuado para la zona geográfica donde vives y el estilo de vida de tu perro.
Resumen
- Los parásitos externos más frecuentes del perro en España son pulgas y garrapatas.
- Los productos actuales (isoxazolinas orales, inyección anual) cubren los dos a la vez con alta eficacia.
- La protección externa no elimina los parásitos internos: son tratamientos independientes.
- La temporada de mayor riesgo en España es de marzo a octubre, con pico en primavera.
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